Traducido por Victoria Borrero
En la noche del 9 de enero de 1850, el juez John S. Van Winkle y su esposa Jane se fueron a dormir como una noche regular en su casa en la carretera de Goffle número 868, Hawthorne, NJ. El día siguiente ellos estaban muertos. Estos fueron los primeros, y probablemente más famosos asesinatos en el condado de Passaic. Entre las dos y tres de la mañana el juez Van Winkle, fue despertado por los gritos de su esposa, quien estaba luchando contra un hombre desconocido. La señora Van Winkle había sido apuñalada en el pecho y había tomado una puñalada mortal a causa de un cuchillo en la arteria en uno de sus muslos. Juez Van Winkle, fue golpeado con un hacha en la cara y luego fue apuñalado en el brazo y en el abdomen. La señora Van Winkle había muerto casi inmediatamente, mientras que su esposo fue capaz de luchar con el extraño.
Asustado, el desconocido salió de la casa desde donde entró en el ático y huyó por una escalera que fue encontrada más tarde por el lado de la casa. El sirviente de los Van Winkles se llamaba David Baker y él tenía dieciséis años. David Baker oyó los gritos del juez para pedir ayuda y fue el primero que encontró a la señora Van Winkle muerta y el juez Van Winkle gravemente herido. Sheriff Nathaniel Lane vivía cerca de juez Van Winkle, fue notificado a las 6 de la madrugada que los Van Winkles fueron atacados. El señor Lane corrió a la propiedad para averiguar sobre la muerte de la señora Jane Van Winkle y para ver a el juez Van Winkle herido. Unas pocas horas después el juez murió. Sheriff Lane envió grupos de búsqueda durante toda la mañana y durante todo el día siguiente para encontrar quien asesinó a la Sra. Van Winkle y magistrado Van Winkle.
Examinando la evidencia encontrada en la escena del crimen (una escalera de mano, huellas en la nieve recién caída, y un cuchillo con sangre) los grupos de gente se separaron y siguieron las huellas hasta que encontraron a John Jonston. Jonston les dijo que su intención era ir en el tren de Godwinville (que ahora se conoce como Glen Rock) hasta la estación de tren a Hackensack. Jonston tenía manchas de sangre en la camisa, la cara y las manos. Cuando le preguntaron de la sangre, Jonston respondió que había estado matando a los cerdos y estaba sangrando de su nariz. Jonston fue arrestado y puesto bajo custodia en la cárcel de Paterson.
Negó tener conocimiento del asesinato de los Van Winkles, Jonston fue declarado culpable, y el 30 de abril en el año 1850 Jonston fue condenado a muerte por el juez Elías Ogden y fue colgado. Jonston fue el primero asesino condenado por el condado de Passaic. Los rumores de esta historia han sido la fuente del chisme en Hawthorne ya que los asesinatos ocurrieron hace 162 años. Algunos dicen que el mato a los Van Winkles por dinero o simplemente porque Jonston estaba borracho. Nadie sabe el motivo real de Jonston, pero lo que todo el mundo sabe es que el evento de ese día en adelante siempre será recordado como ” El Asesinato en 868 de la Carretera Goffle.”
Todos los detalles de este misterio se puede leer en el libro recientemente publicado, “The Goffle Road Murders” escrito por un residente de Hawthorne quien se llama Don Smith. El libro está disponible en nuestra biblioteca en el Media Center.